Tercers a l’equador de la regata

Es compleixen 45 dies de l’inici de la Barcelona World Race i és moment de fer balanç de la teòrica primera meitat de la regata. Entre els vaixells destacats, el català Estrella Damm, tercer classificat, ja ha completat la meitat del recorregut teòric de la volta al món, i està a menys de 12.500 milles de l’arribada a Barcelona.

El vaixell patronejat per Alex Pella i Pepe Ribes segueix immers en una apassionant competició en el podi de la regata, més emocionant ara si cap a causa de la difícil zona de calma a la qual s’enfronten tant ells com els seus principals rivals, els bascos Iker Martínez i Xabi Fernández a bord del Mapfre. Aquesta zona d’altes pressions va a complicar seriosament la tàctica de tots dos vaixells en el sempre complex mar de Tasmània, en la seua aproximació al pas obligatori per l’estret de Cook, entre les dues illes de Nova Zelanda.

“L’aproximació a Cook està dificilíssima”, afirmava Ribes en videoconferència aquest matí, “és més, nosaltres hem dubtat una vegada de la nostra estratègia. Hi ha una alta pressió que ve i es queda en tot el mar de Tasmània. Ara mateix encara anem amurats a estribord, fent un rumb 120, però ens han de quedar com unes quatre o cinc hores per trabujar i trobar un forat o un caminet a prop del centre de l’alta pressió per creuar i després ve una mica de vent del nord … Està molt complicat, després calma al final fins Cook. És una situació que donarà peu a que hi haja una altra vegada canvi de distància entre nosaltres, el Mapfre, el Groupe Bel i el Virbac Paprec 3.”

Aquesta complexa situació manté l’emoció incessant que s’ha viscut en aquests primers 45 dies de Barcelona World Race. L’Estrella Damm Sailing Team fa un balanç molt positiu d’aquesta primera part, ja que ha estat quasi tot el temps en posicions de podi, arribant fins i tot a liderar la regata durant tota una setmana, sent la primera tripulació de nacionalitat espanyola a fer-ho. “La regata per a nosaltres està sent molt bona fins ara”, afirmava Ribes. “A l’Estrella Damm estem molt contents de la posició i de la forma de navegar que estem tenint”, prosseguia. “Per a nosaltres va ser un honor liderar la prova perquè hi ha els millors del món”, afirmava.

Per totes aquestes raons, Ribes reflexionava: “El meu balanç personal és boníssim. Estem des que vam eixir de Barcelona gaudint molt i sent molt competitius, que era una preocupació que teníem abans de la regata”. El patró de Benissa (Alacant) advertia: “és una regata molt intensa amb un ritme molt fort que estem notant en els vaixells i en els cossos, i ara que estem quasi a l’equador, si la regata és així fins al final, arribarem justets, tant de cos com de vaixell”.

Bricolatge a bord

Una part essencial per a ser competitiu en una regata de volta al món en què t’enfrontes a vents de cinquanta nusos i onades de més de deu metres és estar preparat per a qualsevol xicoteta o gran reparació sobre la marxa, més habituals del desitjat, ja que obliguen a perdre intensitat competitiva en alguns moments: “Per a mi la regata ha estat molt exigent i el nivell ha estat molt alt fins ara. Tots els vaixells estan empenyent dur i és molt difícil seguir el ritme si no estàs al cent per cent. És el que ens ha passat a nosaltres les últimes 48 hores en què hem tingut alguns xicotets problemes i no vam poder seguir el ritme de Mapfre, perquè ells estan empenyent al cent per cent “.

Ribes va fer un repàs a l’estat de l’Estrella Damm després d’aquesta intensa primera meitat de regata, amb conclusions positives ja que l’embarcació ha superat totes les dificultats meteorològiques, encara que s’han hagut de fer les habituals reparacions: “El vaixell està bé. Tenim un xicotet problema en la major, que hem hagut de baixar un cop per fer una reparació, que esperem que aguante. A part d’això, hem trencat (i reparat) candelers … les coses més o menys típiques … Teníem un xicotet problema amb els hidrogeneradors que sembla que tenim mig solucionat, ja que havíem de fer-los funcionar catorze dies per poder arribar a Barcelona. Ens cal fer-ne onze més”.

Recordant Aotearoa

Un inspirat Pepe Ribes enviava ahir per la nit un bucòlic correu electrònic sobre Nova Zelanda, per on ha de passar l’Estrella Damm els pròxims dies:

“Aotearoa gairebé està a la vista, aquest és el nom de Nova Zelanda per als maorís. Que bo que és veure Nova Zelanda tan a prop a la carta, sobretot pels bons moments que he passat a les dues illes, la del sud i la del nord. Bellesa salvatge a l’illa del sud, glaceres, muntanyes, moltes ovelles, rius, fiords … què dir-vos, és el paisatge del Senyor dels Anells! L’illa del nord és molt semblant però amb més gent … bé … si a Catalunya hi ha sis milions de persones, a Nova Zelanda crec que hui no n’arriben a cinc, per a una superfície com la península ibèrica no està malament. Seran tan cares les cases com a Espanya?

La veritat és que per ara el tema està complicat respecte a com arribar a Cook i ens està donant molts mals de cap, però serà la primera vegada que vegem terra des de l’estret de Gibraltar i tindrem una mica d’alta pressió per variar d’aquesta setmana amb vent de 20 a 35 nusos”.

Classificació provisional Barcelona World Race, 14 febrer 2011 14.00 GMT (15.00 hora catalana):

1. Virbac-Paprec 3
2. Mapfre, a 497,2 milles del líder
3. Estrella Damm, a 666,1 milles del líder
4. Groupe Bel, a 870,4 milles del líder
5. Renault Z.E., a 1.425,6 milles del líder
… Fins a 12 vaixells en regata